В основу книги положены статьи, написанные известнейшим теоретиком анархизма, Петром Алексеивичем Кропоткиным для газет «Le Revolte» и «La Revolte». Впервые опубликована в 1885 г.: на французском языке под названием «Paroles dun Revolte». Так как Кропоткин был арестован почти сразу после написания статьи «Экспроприация», первое издание было осуществлено Элизе Реклю и другими товарищами. На русском языке несколько глав впервые вышли в 1903 г. (Женева) в двух выпусках под названием «Распадение современного строя», а полностью книга - в 1906 (Пб.) в переводе Тамашевых. В 1921 в издательстве «Голос труда» вышло последнее издание работы, осуществленное под редакцией самого Кропоткина, с его новым предисловием, послесловием и примечаниями к тексту (Обл.-Пб.: М., 1921). Автор не только вскрывает язвы буржуазного общества и обосновывает неизбежность грядущей революции, но и исследует пути развития цивилизации, намечает свой идеал будущего общества.