Автор изучает период, который составляет особый этап в развитии гуманизма, когда формировались новые воззрения на природу человека, по-новому осмысливались его достоинство и возможности. Исследуется новое отношение к жизни и смерти, связанное с возросшей ценностью человеческого бытия, показывается, как менялось отношение к миру, который перестает быть `долиной слез`, становясь полем преобразовательной, творческой деятельности людей. Работа основана па сочинениях и письмах ведущих гуманистов эпохи и рукописных материалах итальянских архивов.
