Предлагаемый курс в хронологической последовательности обозревает основные явления истории древней русской литературы на протяжении от XI до XVII в. включительно. Выбор материала, привлеченного к изучению, определяется - при наличии в этом материале специфически литературных элементов - преимущественно степенью отражения в нем существенных сторон исторической действительности. В отношении памятников древней русской литературы, как и памятников любой другой старинной литературы, критерий "литературности", обычно применяемый к явлениям литературы новой, далеко не всегда приложим, и самое понятие "литературы" не может считаться безусловным и обладающим такими непререкаемыми признаками, которые безоговорочно могут быть установлены безотносительно к эпохе, о которой идет речь. Отсюда неизбежная - большая или меньшая - спорность в отнесении или неотнесении того или иного памятника к литературным, спорность, которую автор этой книги по мере своих сил и умения старался сделать минимальной.