Книга известного историка искусств Михаила Андреевича Ильина посвящена наиболее значительному периоду в истории древнерусской культуры, высшие достижения которого отмечены творчеством великих художников Феофана Грека и Андрея Рублева. Проблематика книги складывалась в течение многих лет. В отдельных статьях и в специальном курсе, прочитанном М. А. Ильиным на историческом факультете Московского государственного университета имени М. В. Ломоносова, намечались ее основные разделы, формировался метод изучения произведений искусства. Пристальный анализ памятников изобразительного искусства органично сочетается в книге с исследованием источников, на основе которых автор рассматривает формирование общественно-политической мысли на рубеже XIV—XV вв., пытается воссоздать морально-нравственные идеалы и мировидение русского человека в XIV—XV вв., его отношение к природе, людям, искусству, показать, как тесно связаны с жизнью своего времени художественные искания эпохи.