Гершензон - историк русской литературы и общественной мысли XIX века, философ, публицист, переводчик, неутомимый собиратель эпистолярного наследия многих деятелей русской культуры, редактор и издатель. В том 1 входят три книги пушкинского цикла ("Мудрость Пушкина", "Статьи о Пушкине", "Гольфстрем"), "Грибоедовская Москва" и "П. Я. Чаадаев. Жизнь и мышление". В том 2 входят книги, посвященные исследованию духовной атмосферы и развития общественной мысли в России (преимущественно 30-40-х годов XIX в.) методом воссоздания индивидуальных биографий ряда деятелей, наложивших печать своей личности на жизнь русского общества. В том 3 входят книги "Образы прошлого", "Исторические записки", "Мечта и мысль И. С. Тургенева". "Образы прошлого" открываются циклом статей о Пушкине, затем перед читателем проходит целая галерея писателей, общественных деятелей, мыслителей, поэтов и музыкантов, оставивших неизгладимый след в российском самосознании.