Максимов С.В.(1831-1901) - известный этнограф, фольклорист, популярный писатель, почетный академик с 1900 г. Учился в Московском университете и Медико-хирургической академии. С.В.Максимов был близок к славянофилам. Он изучал общинный и артельный быт крестьян, мастеровых-отходников, заключенных, староверов и сектантов, малых народов Севера. Много путешествовал по России.В в 1860-1861 гг. совершил путешествие на Дальний Восток для изучения Приамурья. На обратном пути он имел задание по изучению сибирских тюрем и быта ссыльных. При жизни автора книга была опубликована трижды в 1871, 1891 и 1900 гг. Она до сих пор поражает полнотой и достоверностью содержащейся в ней информации о положении заключенных и ссыльнопоселенцев и о состоянии тюрем. В ней описана история и современное положение каторги. Рассказ о прошлом русской каторги автор обильно перемежает захватывающими сюжетами из жизни ее обитателей. Их обычаи и нравы, язык и фольклор - все это ярко описано в книге.