Том представляет три литературных памятника XI-XVI веков ("Слово о Законе и Благодати" митрополита Илариона, "Повесть временных лет", "Повесть о Петре и Февронии Муромских") и фольклор народов России в его жанровом и идейном многообразии: героический эпос, сказки, легенды и предания, а также пословицы и поговорки.Открывается издание "Словом о Законе и Благодати" митрополита Илариона - вершинным памятником, стоящим у истоков русской литературы, и "Повестью временных лет", которая сосредоточивает внимание читателя на том, когда и как складывалась та многонациональная общность, которая населяет ныне пределы России. Высокое духовное начало, столь важное для россиян с древних времен, утверждается в "Повести о Петре и Февронии Муромских". Героический эпос представлен русскими былинами об Илье Муромце, яркими и монументальными богатырскими поэмами-песнями адыгов, алтайцев, башкир, бурят, осетин, калмыков, карел, мордвы, татар, тувинцев, шоров, якутов.